バルベーラ種は、ピエモンテ州モンフェッラート地方が原産と考えられています。資料が少なく文献に登場したのは、13世紀になってからということで、比較的新しい品種ではないかと言われていますが、遺伝学的に他のピエモンテ州のブドウとの関係性が見つけられず、その起源は謎に包まれています。

収量も多く、品質も安定している為、19世紀にフィロキセラが猛威を振るった時代ネッビオーロに代わり、重宝されたと言われています。一時は、サンジョヴェーゼに次ぎ、イタリア黒ブドウNo.2まで栽培面積を伸ばしていました。

また環境適応力も高く、様々なクローンやバイオタイプが見つかっています。イタリア移民によって持ち出されたバルベーラ種は、南米を中心にカリフォルニアやオーストラリアで栽培が行われており、世界的に成功した数少ないイタリア土着品種といえます。

バルベーラ種の最大の特徴は、高い酸と濃く輝くルビー色。過去には、バルバレスコやタウラージの補助品種としても使われていたことがあり、今でもブレンド用としてロンバルディア州やエミリア・ロマーニャ州などを中心に活躍しています。

バルベーラ100％のワインは、原産地モンフェッラート周辺のピエモンテ州の南東部で多く見られます。一昔前は、軽やかな微発泡性のタイプが主流とされており、酸味が強く、普段飲みの素朴なワインとして人々の生活に溶け込んでいました。あまりにも高い酸は、長年醸造家たちを悩ませる種のひとつでしたが、収量を抑えた栽培方法やバリックを用いた醸造方法などを導入することによって、飛躍的に品質を向上させました。今では、果実味と中程度のタンニンが調和を奏でる中、酸は心地良く感じられるようになりました。また品質に拘り抜かれた長期熟成も可能な偉大なワインも造られるようになり、国際市場でもその存在が認められています。地球温暖化が進む中、酸を維持できるバルベーラ種への期待は高まるばかり、今後とも注目の品種です。

その素晴らしい景観がユネスコ世界遺産にも登録されているピエモンテ州の南東部の広い範囲で栽培が盛んなバルベーラ種には、必ず名前の上がる3つの銘柄が存在します。それぞれの特徴と各地域で造られるDOPについて簡単に説明します。

バルベーラの一大生産地アスティ
バルベーラといえばアスティ。ここで育つバルベーラは昔から評判でした。バローロ・バルバレスコを生産するために良い区画にネッビオーロを植える傾向が強いアルバ周辺の地域とは異なり、アスティ県では、最良の畑に植えられたバルベーラを長年大切に守ってきました。エレガントなタイプからチャーミングな果実味が楽しめるものまで味わいはバラエティに富んでいます。総じてしなやかさや凛とした気品が感じられます。

【DOCG バルベーラ・ダスティ】
2008年にDOCGに昇格。バルベーラ90％以上。他フレイザ、グリニョリーニョ、ドルチェット10％。最低アルコール度数12％。
スーペリオーレは、最低アルコール度数12.5％。法定熟成期間は、14ヵ月うち木樽6ヵ月。
ソットゾーナ特定地域（ティネッラ、コッリ アスティアーノ）は、ラベルに地域名を表記できる。収量制限や最低アルコール度数、法定熟成期間などの規定が異なる。

バルベーラの聖地 ニッツァ・モンフェッラート
ここで育つバルベーラは異彩を放っており、バルベーラの聖地とされています。この地域のバルベーラは、繊細さが際立つものや凝縮感に抜きに出たものがあります。凝縮感に大きな影響を与える収量。DOP別の収量制限をみると、ニッツァが1ヘクタール辺り49ヘクトリットル。バルベーラ・ダスティは、63ヘクトリットル、バルベーラ・ダルバは、70ヘクトリットルとなっています。厳しい収量制限がされたニッツァでは、熟成を要するタイプも多く生産されています。

【DOCG ニッツァ】
長らくバルベーラ・ダスティのサブゾーンでしたが、2014年に新しくDOCGに制定されました。170ほどの村がバルベーラ・ダスティを名乗れますが、ニッツァの名は僅か18村に与えられています。
バルベーラ種100％。最低アルコール度数13％。法定熟成期間は、18ヵ月うち木樽6ヵ月。
リゼルヴァは、最低アルコール度数13.5％。法定熟成期間は、30ヵ月うち木樽12ヵ月です。

豊かな果実味と包容力 バルベーラ・ダルバ
バルベーラ・ダスティと対比して語られることが多い、バルベーラ・ダルバ。クーネオ県、ランゲ地方の北東部で造られています。開けたてから楽しめるものが殆どで、ふくよかさや温かみを感じさせる包容力があります。可憐な果実味から濃厚な果実味といった具合にテロワールの違いが感じられます。バローロやバルバレスコの有名生産者がつくるバルベーラには、定評があり生産者の魅力が反映されています。

【DOC バルベーラ・ダルバ】
バルベーラ85％以上。ネッビオーロ最大15％。最低アルコール度数12％。
スーペリオーレは、最低アルコール度数12.5％。法定熟成期間は、12ヶ月うち木樽4ヵ月。
ソットゾーナ（カステッリナルド）は、ラベルに地域名を表記できます。細かい規定が異なります。

バルベーラ種は、イタリアブドウの品種名に珍しい女性名詞です。皆から「ラ バルベーラ」と敬愛を込めて呼ばれています。地元ピエモンテの人々の食卓に欠かすことのできない存在で、前菜からパスタ、メインディッシュと食事を通して楽しまれています。牛肉のタルタルやバーニャカウダー、ミートソースのパスタやラビオリ、カツレツやシンプルに肉をボイルした郷土料理との相性はお墨付きです。酸の高いバルベーラは、総じてトマトやヴィネガーとの相性が良いです。魚介類は、南蛮漬けやバターソテーにしたり、香ばしくグリルしてみるのも面白そうです。バルベーラの最大の魅力は、その凡庸性です。ぜひ手に取ってみて下さい。