成果の品質管理とジュースの製造について

入荷時の糖度と酸度のチェック。規定値に達しているものだけを受け入れて、小さいものを除去。オレンジをブラシで水洗いします。その後、２度大きさを視覚で、次いでX線で選別して、高価なものとして扱われる個包装されるブラッドオレンジから、大箱で売られる、比較的手ごろなブラッドオレンジなど製造ラインが分かれて箱に収められていきます。

ジュースは別工場で絞られています。ジュース用のオレンジが工場に運び込まれるとまず、入荷時にここでも、不良品のチェックをデータ管理しており、不良品が２％を超えると持ち込まれた成果はすべて返品（使用しない）というルールになっています。入荷したブラッドオレンジは不純物を除かれ水で洗浄されて、皮だけをむいて中身を絞るというなんとも良く考えられた搾り機でジュースにされます。そして、大きな果肉はろ過されて９２度で30秒の殺菌。その後すぐにパイプ内で冷却されます。

絞りたてのジュースを飲ませていただきましたが、とてもおいしく、また、真っ赤なことが何よりうれしくたくさん飲んでしまいました。

アグローノモ（農学博士）のフランチェスコガルヴァーノさんの先導する車についてブラッドオレンジ畑へ

アグローノモ（農学博士）のフランチェスコガルヴァーノさんの先導する車について畑へ向かいました。ムッソリーニが地域の産業振興のために作ったという農道、糸杉の道を抜けて、遠くに、雄大なエトナ山を眺めながら揺られること３０分ほど。

黄色い下草の花が咲き乱れるブラッドオレンジの木々が、どこまでも続く畑。車を止めた道の突き当たりにちょうどお昼ご飯を食べながら休憩している人たちの姿が見えました。
ブラッドオレンジを摘み取りのために雇用された人たち。日に焼けた肌のしわは深く。広い畑を見ただけで、機械での摘み取りもあるにしても、仕事に終わりがないのではと思うほどです。
お弁当を食べたりタバコをすったりしている彼らを横目に、アグローノモのフランチェスコについて、ブラッドオレンジ畑に分け入りました。

「IGPタロッコ（ブラッドオレンジ）を名乗れるエリアというのが決まっていて、赤いオレンジはこのエリアでしか取れません。それはやはり火山灰土の土壌成分と、この地域独特の寒暖の差の激しい気候によってもたらされるものです。今日の気温は昼２２度と暖かでしたが、朝は７度とずいぶん冷え込んでいました。一方すぐ対岸のカラブリアでは朝の気温は１５度なんです。これは、火山灰土の黒土が、日中吸収した熱を夜すぐ放射するために起こっているんですね。」とフランチェスコ。

「それにしても、去年はなかなか赤くならずに、大変でした。日本ではお客様から色々な問い合わせを頂戴しました。うまく説明できずに四苦八苦です。」と私

「当社には、ラボトラトリーがあり、オレンジの成分分析など、関係機関に提出する書類なども作っています。ラボを持たないジュースメーカーが数多くあるので、他社の分析もしていますが、去年は少しアントシアニンの生成が少なかったですね。こればかりはなんともしようがないです。農産物なので。」とフランチェスコ。

「シチリアでもオレンジを摘んだり、農作業の仕事は低い仕事のように考えられていて、年々人手は減るばかり。
でも、本当に大事な仕事をしてくれているんだよね。彼らも、その写真を見て仕事を誇りに思ってくれるに違いないから。」

日本のインターネットの状況などを興味深そうに質問し、時間指定のお届けなどが可能になっていることを伝えるとサーラは目を大きく開き「イタリアではありえません。荷物はお天気次第で届くものっていう感じです。２時間ごとに指定ができるなんて！！」と感嘆されていました。

すっかく仲良しになったサーラと私。また、シチリアで会うことを約束しました。