ペトリュス、オザンナなどボルドー右岸のスターワインを育てあげた、世界屈指のワインメーカー、クリスチャン・ムエックス氏。ドミナスは、クリスチャン・ムエックス氏が特に力を注いでいるワインの一つです。1968年から1969年にかけてムエックス氏はカルフォルニアのデイヴィス校にてワイン造りを学びました。その時以来ナパヴァレーの地に魅せられ、1980年代初頭にこの地を再び訪れた際、ナパ最古と言われる優良畑「ナパヌック・ヴィンヤード」に足を踏み入れた途端、「この場所だ。私はここでワインを造るべきだ」と直感的に悟りこの地にドミナス・エステートを創設しワイン造りを始めました。

ファーストヴィンテージは1983年。最初は伝説的なナパワイン「イングルヌック」のジョン・ダニエルの娘＝ロビン・ダニエル・レイルとマーシャ・スミスとタッグを組み、ジョイントベンチャーとしてスタート。その後、1995年に彼はドミナス・エステートを完全に所有・運営することになりました。

ドミナスが誕生した1980年代、カリフォルニアではブドウ栽培とワイン醸造は分業制が当たり前であり、あのダラ・ヴァレーも自社所有の畑は「マヤ」だけでした。そんな中、ムエックス氏はボルドーで行っているように、ブドウ造りから瓶詰めまでを一貫して行うドメーヌ方式を持ち込み、カリフォルニアのワイン界に大きな衝撃を与えました。

ムエックス氏が一貫して目指すワインのスタイルはエレガントで複雑な味わい。そのためにボルドーで培った栽培技術を持ち込み、畑の管理を徹底しています。カリフォルニアは日照量と温暖な気候が魅力ですが、その気候故にブドウの「糖度」が上がりすぎてしまうことが課題。それを防ぐために、枝をワイヤーで支え、葉を多めに茂らせ日照量を調節しています。また、ムエックス氏はドライファーミングにも力を入れています。ドライファーミングとは灌漑をしない、つまり水を与えない農法でブドウを栽培すること。ブドウの樹の根が地中深くに伸び、養分を吸い取ることで「テロワールが味わえるワイン」が生まれるそうです。

「ナパヌック・ヴィンヤード」のヨーントヴィルはナパ・ヴァレーの中では南側に位置するため比較的冷涼となり、暑すぎる気候で育った筋肉質なワインとは違う、エレガントで優雅なカベルネ・ソーヴィニヨンが育ちます。そして実は、ドミナス・エステートの位置する土地から、オーパス・ワンの畑は目と鼻の先。キャラクターは違えど、カルフォルニアのプレミアムワインを生み出す、最高の地域であることは揺るぎない事実なのです。ナパヌックヴィンヤードの畑には3～5％の傾斜がついていますが、畑の上部(標高230ｍ付近)に位置する区画の約2/3がドミナスに、若樹の1/3がナパヌックに使用されます。畑の中腹は1/3がドミナス、2/3がナパヌックに、そして一番標高の低い畑のブドウが、サードであるオテロに回されるそうです。

ナパヌック・ヴィンヤードの中でも最上の区画から収穫されたブドウは、キャラクターの違う区画毎に発酵、醸造が行われます。それぞれのブドウが生まれた場所を深く理解し、精密に計算しつくされ行うワインメイキングは、ムエックス氏が目指す複雑味を帯び洗練された力強い味わいを生み出します。ドミナス・エステートで丁寧に造られるワインは、ボルドーの技術とナパ・ヴァレーのテロワールが見事に融合し、上質なパワーとエレガンスを感じるスタイル。カリフォルニアの持ち味である円熟した味わいに加え、ボルドーのグランヴァンに通じる何層にも重なる複雑性を兼ね合わせた逸品であり、カリフォルニアがお好きな方はもちろんのこと、ボルドーラヴァーにも是非味わっていただきたい特別なワインです。